L’Hantavirus Andes (Andv), il ceppo che nelle scorse settimane ha attirato l’attenzione dopo alcuni casi registrati su una nave da crociera, presenta una capacità limitata di generare grandi focolai nella popolazione generale. È quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Eurosurveillance e realizzato dai ricercatori dell’Istituto Superiore di Sanità (Iss) e della Fondazione Bruno Kessler.

Hantavirus Andes: cosa emerge dallo studio

La ricerca ha utilizzato modelli matematici per simulare la possibile diffusione del virus a partire da un singolo caso introdotto in una popolazione completamente suscettibile. Gli studiosi hanno preso in esame diversi scenari, valutando l’impatto dell’isolamento tempestivo dei casi sulla trasmissione dell’infezione.

Secondo i risultati, a quattro mesi dall’insorgenza dei sintomi del caso iniziale, il focolaio avrebbe difficoltà a superare i 50 casi complessivi, con una probabilità elevata di estinzione naturale della trasmissione, soprattutto se oltre la metà delle persone contagiate venisse isolata efficacemente fin dalle prime fasi della malattia.

Perché l’isolamento dei casi può essere efficace

Gli esperti spiegano che alcune caratteristiche dell’Hantavirus Andes favoriscono il contenimento dell’infezione. Nella maggior parte dei casi, infatti, la malattia si manifesta con sintomi evidenti e spesso gravi, facilitando l’identificazione dei soggetti infetti.

Un altro elemento determinante è rappresentato dal lungo periodo di incubazione e dall’intervallo di tempo che separa i sintomi del caso primario da quelli di eventuali contagi secondari. Questo consente alle autorità sanitarie di effettuare il tracciamento dei contatti e adottare misure preventive prima che altre persone diventino contagiose.

I limiti della ricerca sull’Hantavirus

Gli autori dello studio sottolineano comunque che le simulazioni si basano su parametri epidemiologici ricavati da un singolo focolaio. Per questo motivo, i risultati potrebbero non essere completamente applicabili a contesti differenti o a future situazioni epidemiologiche. Nonostante tali limiti, le analisi confermano le valutazioni già espresse dalle autorità sanitarie internazionali, che classificano il rischio di diffusione dell’Hantavirus Andes nella popolazione generale come basso o molto basso.

Diagnosi precoce e isolamento restano fondamentali

Sebbene i modelli suggeriscano uno scenario caratterizzato da una diffusione limitata anche in assenza di misure particolarmente restrittive, gli studiosi ricordano che il virus è associato a una letalità elevata. Per questo motivo, la diagnosi tempestiva, il rapido riconoscimento dei sintomi e l’isolamento dei casi restano strumenti essenziali per interrompere la catena di trasmissione e ridurre al minimo il rischio di nuovi contagi nelle comunità.