Il ripristino del fiume Simeto passa dalla possibile rimozione della traversa di Passo Martino, uno sbarramento artificiale costruito tra il 1984 e il 1987 a circa 7 km dalla foce. L’infrastruttura, mai entrata in funzione, oggi si trova in stato di abbandono e rappresenta una barriera ecologica nel tratto finale del Simeto.

Il tema è stato al centro di un incontro all’auditorium “Enzo Zappalà”, promosso dall’unità di ricerca del Prin 2022 “Restoring Biodiversity as a tool for Climate Change Mitigation”, progetto avviato dalle Università di Catania, Palermo e Messina.

Ripristino fiume Simeto e biodiversità: l’impatto della traversa

Secondo gli studi preliminari illustrati durante l’incontro, nel tratto a monte della traversa si registra l’assenza di specie autoctone storiche, come l’Anguilla europea e diverse specie di cefali che un tempo risalivano il fiume.

Al loro posto predominano specie alloctone invasive – tra cui rovella, carpa, carassio, gambusia e pesce gatto – considerate indicatori di degrado biologico. La traversa, infatti, interrompe la connettività fluviale, bloccando la risalita delle specie migratorie e alterando il flusso naturale di sedimenti, nutrienti e organismi.

Il risultato è un peggioramento dello stato ecologico locale e una forte alterazione dell’equilibrio ittico.

Regolamento UE ripristino natura: nuove opportunità per il fiume Simeto

Il nuovo Regolamento UE sul ripristino della natura, entrato in vigore nel 2024, introduce obblighi vincolanti per gli Stati membri. L’obiettivo è ripristinare almeno 25.000 km di fiumi a flusso libero entro il 2030, anche attraverso la rimozione di barriere artificiali. Questo quadro normativo rafforza la possibilità di intervenire sul Simeto: la traversa di Passo Martino rientra tra le strutture candidabili alla rimozione, in linea con i nuovi obiettivi europei di tutela ambientale.

Benefici della rimozione della traversa di Passo Martino

L’eliminazione dello sbarramento produrrebbe vantaggi ecologici concreti:

• ripristino della connettività fluviale;

• miglioramento dell’habitat per specie autoctone;

• riduzione delle specie invasive nei tratti a monte;

• maggiore resilienza del fiume ai cambiamenti climatici.

Verrebbero inoltre ristabiliti i processi sedimentari, idraulici e biologici, con effetti positivi anche sulle piante acquatiche e sulle zone umide collegate. I ricercatori propongono l’utilizzo di modelli idraulici e idromorfologici per valutare eventuali impatti su ponti, argini e infrastrutture.

Ripristino fiume Simeto: il ruolo di Regione ed enti locali

Per trasformare lo studio in un progetto operativo servirà una azione coordinata tra istituzioni. Saranno fondamentali:

• autorizzazioni ambientali e valutazioni di incidenza;

• pareri di Autorità di Bacino e Genio Civile;

• accesso a fondi europei e nazionali per la rinaturalizzazione fluviale;

• programmi di educazione ambientale e monitoraggio partecipato nelle scuole.

Se l’Europa punta su fiumi più liberi e connessi, il Simeto potrebbe diventare il primo banco di prova siciliano per un grande intervento di ripristino ambientale, con ricadute positive su biodiversità, qualità dell’acqua e servizi ecosistemici.