Il nuovo Rapporto Svimez 2026, presentato a Roma il 10 novembre alla presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella, fotografa una ripresa ancora fragile. Tra il 2021 e il 2025 il Pil del Mezzogiorno è aumentato più di quello del Centro-Nord, ma il vantaggio potrebbe esaurirsi già dal prossimo anno. A pesare sarà soprattutto il progressivo venir meno della spinta del Pnrr, che negli ultimi anni ha sostenuto gli investimenti e la crescita.

Le previsioni indicano che nel 2026 il Sud dovrebbe registrare un aumento del Pil dello 0,9%, contro lo 0,8% del Centro-Nord. Nel 2027, invece, la tendenza potrebbe invertirsi: la crescita meridionale è stimata allo 0,5%, mentre quella del resto del Paese dovrebbe raggiungere lo 0,6%. È uno dei segnali più significativi del rapporto, intitolato Il valore della coesione: senza una strategia capace di dare continuità agli investimenti, il recupero degli ultimi anni rischia di perdere slancio.

Pil del Mezzogiorno, la crescita degli ultimi anni legata al Pnrr

I numeri degli ultimi anni raccontano una fase positiva per l'economia meridionale. Tra il 2021 e il 2025 il Pil del Mezzogiorno è cresciuto complessivamente del 9,5%, contro il 6,6% del Centro-Nord e il 7,2% della media nazionale. Anche nel 2025 il Sud ha registrato un risultato migliore rispetto al resto del Paese: +0,7%, contro il +0,5%.

A trainare questa dinamica sono stati soprattutto gli investimenti, aumentati del 24,4% nel Mezzogiorno, rispetto al 17,1% del Centro-Nord. La crescita ha coinvolto diversi comparti: le costruzioni hanno registrato un incremento del 33,2%, l'industria del 7,8% e i servizi dell'8,1%.

La spinta, però, non è arrivata soltanto dalle capacità produttive dei territori. Un ruolo determinante è stato svolto dalle risorse pubbliche e dagli incentivi, in particolare dal Piano nazionale di ripresa e resilienza e dal Superbonus. Secondo le stime Svimez, nel 2026 il Pil meridionale risulterebbe superiore del 2,6% rispetto allo scenario in cui il Pnrr non fosse stato attuato. Per il Centro-Nord l'effetto stimato è del 2%.

Il problema riguarda ciò che accadrà quando questa spinta si attenuerà. Gli investimenti nel Mezzogiorno dovrebbero aumentare ancora del 6% nel 2026, ma nel 2027 la crescita si fermerebbe allo 0,8%, contro l'1,8% previsto nel Centro-Nord. Il rischio è che venga meno uno dei principali motori della ripresa, senza che nel frattempo si siano consolidate condizioni sufficienti per sostenere autonomamente lo sviluppo.

A questo si aggiunge un altro elemento: la maggiore crescita del Pil non si è tradotta in un aumento altrettanto significativo della capacità di spesa delle famiglie. Tra il 2021 e il 2025 i consumi sono aumentati del 7,6% nel Mezzogiorno, contro il 9,9% del Centro-Nord. Una differenza che mostra quanto la ripresa economica non abbia ancora prodotto benefici omogenei per cittadini e famiglie.

Lavoro al Sud, aumentano gli occupati ma restano i divari

La crescita degli investimenti e del Pil ha avuto effetti anche sul mercato del lavoro, ma non ha cancellato le differenze tra le due aree del Paese. Tra il 2021 e il secondo trimestre del 2026, nel Mezzogiorno si sono registrati 643mila occupati in più. Di questi, però, soltanto 70mila hanno meno di 35 anni: appena il 12% del totale, contro il 25% rilevato nel Centro-Nord.

Il dato evidenzia una delle principali fragilità del mercato del lavoro meridionale: la ripresa occupazionale non coinvolge in misura sufficiente le nuove generazioni. A questo si aggiunge il divario nei tassi di occupazione. Nel 2025 quello del Mezzogiorno si è fermato al 50%, mentre nel Centro-Nord ha raggiunto il 68,9%.

Particolarmente marcata resta anche la distanza per quanto riguarda il lavoro femminile. Il tasso di occupazione delle donne tra i 20 e i 64 anni si attesta al 40,7% nel Mezzogiorno, contro il 58% della media italiana e il 71,3% dell'Unione europea.

La crescita del numero degli occupati, dunque, non basta a superare le difficoltà strutturali. Il Sud continua a offrire meno opportunità ai giovani e alle donne, mentre la qualità del lavoro e la stabilità delle retribuzioni restano questioni centrali.

Stipendi bassi nel Mezzogiorno, oltre un milione guadagna meno di 9 euro

A rendere ancora più difficile il quadro è la condizione economica di chi un lavoro ce l'ha già. Secondo il rapporto, nel 2025 circa 2,3 milioni di occupati italiani, pari al 10,2% del totale, vivevano in famiglie a rischio povertà. Nel Mezzogiorno l'incidenza raggiunge il 19,5%, quasi tre volte il 6,8% registrato nel Centro-Nord.

Nelle regioni meridionali si concentra circa 1,2 milioni di lavoratori poveri, più della metà del totale nazionale. Avere un impiego, quindi, non significa necessariamente riuscire a garantire condizioni economiche adeguate alla propria famiglia.

Uno dei fattori che contribuiscono a questa situazione è la diffusione delle retribuzioni basse. Il 23,3% dei dipendenti meridionali, oltre 1,1 milioni di persone, percepisce meno di 9 euro lordi all'ora. Nel Centro-Nord la stessa condizione riguarda il 12,7% dei lavoratori.

Il divario emerge anche osservando l'andamento dei salari. Tra il 2021 e il primo semestre del 2026, le retribuzioni orarie reali sono diminuite del 9,9% nel Mezzogiorno, contro il 7,2% della media italiana e lo 0,6% dell'area euro. L'aumento dei prezzi ha quindi eroso il potere d'acquisto dei lavoratori, partendo da livelli retributivi già più bassi rispetto al resto del Paese.

Anche per i giovani laureati le prospettive economiche restano limitate. A cinque anni dal conseguimento del titolo, la retribuzione mensile netta nel Mezzogiorno è pari in media a 1.748 euro, contro i 1.780 euro del Centro-Nord e i 2.850 euro della media europea. La distanza salariale contribuisce ad alimentare la fuga delle competenze e rende più difficile trattenere nell'Isola e nelle altre regioni meridionali i profili professionali più qualificati.

Crisi energetica e inflazione, le famiglie del Sud più esposte

La fragilità dei redditi rende le famiglie meridionali particolarmente vulnerabili davanti ai nuovi aumenti dei prezzi. Il rapporto Svimez evidenzia che l'inflazione colpisce in misura maggiore i nuclei con minori disponibilità economiche, perché una quota più ampia del loro bilancio è destinata a spese difficilmente comprimibili, come alimentari ed energia.

A ottobre 2026 l'inflazione su base annua ha raggiunto il 6,9% per le famiglie meno abbienti, contro il 5,1% per quelle più agiate. La differenza emerge anche sul piano territoriale: nel Mezzogiorno l'inflazione è stimata al 6,3%, mentre nel Centro-Nord si ferma al 5,8%.

L'aumento dei costi pesa quindi soprattutto su chi dispone di margini economici ridotti. In queste condizioni, le famiglie sono costrette a destinare una parte crescente delle proprie entrate alle necessità quotidiane, riducendo le possibilità di spesa per altri beni e servizi.

Per il 2027, Svimez prevede inoltre una diminuzione dello 0,1% del reddito disponibile reale delle famiglie meridionali, mentre nel Centro-Nord è atteso un aumento dello 0,6%. Il rischio è un ulteriore indebolimento dei consumi e un peggioramento delle condizioni economiche di una parte consistente della popolazione.

Mezzogiorno dopo il Pnrr, la sfida degli investimenti e dei salari

Il 2027 si annuncia quindi come un passaggio decisivo per il futuro economico del Sud. Con il progressivo esaurimento dell'impulso del Pnrr, la crescita dovrà poggiare su basi più solide: investimenti produttivi, infrastrutture, servizi efficienti, occupazione qualificata e retribuzioni adeguate.

Per Svimez, la questione non riguarda soltanto la quantità di crescita, ma soprattutto la sua qualità. Gli investimenti devono produrre effetti duraturi e creare opportunità concrete per chi vive nei territori meridionali. In caso contrario, il rischio è che il Mezzogiorno continui a formare giovani destinati a trasferirsi altrove per trovare condizioni professionali e salariali migliori.

Il direttore generale di Svimez, Luca Bianchi, ha sottolineato proprio questo aspetto durante la presentazione del rapporto. «Dopo un lungo ciclo di cinque anni di crescita il quadro sta cambiando, ma sta cambiando per l'Italia: c'è un rallentamento della crescita, l'impatto dell'inflazione che sarà più forte al Sud. Questo rischia di compromettere questo percorso di convergenza Nord-Sud».

Per Bianchi è necessario «dare continuità agli investimenti», ma al momento non si intravede un piano in grado di mantenere, dopo il Pnrr, lo stesso livello di attenzione verso il Mezzogiorno. «Nel frattempo i ragazzi se ne vanno e credo che questa sia la vera emergenza da affrontare».

Il direttore ha ribadito che investire nel Sud non è soltanto una questione di solidarietà territoriale, ma una condizione per la crescita dell'intero Paese. «I dati degli ultimi tre anni dimostrano che quando il Sud è cresciuto, l'Italia cresceva più dell'Europa. Quindi ridurre le diseguaglianze territoriali e sociali è a tutti gli effetti una politica di sviluppo».

Rapporto Svimez 2026, le reazioni della politica

I dati del rapporto hanno suscitato diverse reazioni nel mondo istituzionale e politico. Il vicepresidente esecutivo della Commissione europea, Raffaele Fitto, ha riconosciuto sia gli elementi positivi emersi dall'analisi sia le criticità che restano da affrontare. Lo studio, ha osservato, evidenzia gli aspetti che hanno contribuito alla crescita del Mezzogiorno, ma anche gli obiettivi ancora da raggiungere.

Il presidente della Camera, Lorenzo Fontana, ha richiamato le disuguaglianze economiche e sociali che continuano a caratterizzare il Paese, con una maggiore concentrazione delle difficoltà nelle regioni meridionali. Di fronte a questo scenario, ha sottolineato, diventa fondamentale promuovere una crescita più equilibrata e ridurre i divari territoriali.

Dall'opposizione è arrivata la critica del deputato del Partito democratico Peppe Provenzano, secondo cui il Governo non avrebbe garantito continuità alle politiche di sviluppo che hanno sostenuto la crescita del Sud negli ultimi anni. «Il rapporto Svimez ci consegna un allarme che il Governo Meloni non può nascondere dietro la propaganda. Il Mezzogiorno era tornato a crescere, anche più del Centro-Nord, grazie alla stagione degli investimenti pubblici e al Pnrr. Ma il Governo Meloni non ha dato continuità, ha smantellato le politiche strutturali e pensato all'autonomia differenziata, aggravando così i problemi sociali. I numeri sono impietosi».

Secondo Provenzano, il rischio è quello di disperdere i risultati ottenuti grazie agli investimenti del Pnrr. Per evitare una nuova fase di rallentamento, ha sostenuto, servono una strategia di investimenti strutturali, una politica industriale, interventi sui salari e un rafforzamento dei servizi pubblici.

Il rapporto Svimez riporta così al centro del dibattito una questione che riguarda l'intero Paese: senza un Mezzogiorno capace di crescere in modo stabile, anche lo sviluppo dell'Italia rischia di rimanere incompleto.